Aider les chercheurs les plus doués et les plus brillants à mobiliser la recherche et l’innovation au profit des Canadiens est ce que les Réseaux de centres d’excellence (RCE) s’emploient à faire depuis les 20 dernières années. De plus, comme tous les gouvernements le savent, l’amélioration de toute chose est la valeur novatrice qui suscite une croissance économique durable et une meilleure qualité de vie pour les citoyens. Ce facteur est encore plus important durant les périodes de difficultés économiques.

Les réseaux et les centres jouent un rôle stratégique dans cette mosaïque d’innovation et s’insèrent dans la stratégie en matière de sciences et de technologie (S et T) du gouvernement fédéral. En effet, ils agissent comme catalyseurs en mobilisant et en énergisant des personnes et des équipes compétentes de partout au pays pour transformer des recherches prometteuses en solutions pratiques qui tiennent compte d’un grand nombre de défis importants que notre pays doit relever sur les plans de la santé, de l’environnement, de la société et de l’économie.

Les RCE ont continué l’an passé à tenir compte des domaines prioritaires établis par le Canada en matière de S et T. En effet, ils ont approuvé l’établissement de trois nouveaux réseaux qui mobilisent l’excellence en recherche au pays afin d’aider les enfants qui souffrent de troubles de développement du cerveau, de réduire les répercussions des combustibles fossiles sur l’environnement et d’exploiter les médias sociaux en vue d’améliorer l’éducation et le perfectionnement des compétences. Les RCE ont également lancé en 2009 un troisième concours dans le cadre du Programme des centres d’excellence en commercialisation et en recherche (CECR), pour lequel 11 candidats ont été présélectionnés afin qu’ils présentent des demandes concernant trois ou quatre nouveaux centres.

La formation de la nouvelle génération de travailleurs qualifiés continue de représenter une priorité pour les RCE. Le Programme des RCE est devenu le plus vaste programme de formation universitaire en recherche appliquée. En plus des quelque 2 000 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs qui ont été appuyés l’an dernier par les réseaux, le Programme de stages en recherche et développement industrielle a appuyé 1 000 autres étudiants en leur donnant l’occasion de travailler dans des entreprises pour s’attaquer à des problèmes industriels pressants.

Le renforcement de l’innovation au Canada dépend en outre des investissements des petites et moyennes entreprises (PME) – les éléments moteurs de l’économie canadienne – en R et D. C’est pourquoi les RCE ont créé un fonds spécial visant à encourager les PME à s’associer aux réseaux de centres d’excellence dirigés par l’entreprise (RCE-E) dans des activités de R et D et de précommercialisation. Ces partenariats aideront à créer, à faire croître et à retenir les entreprises canadiennes qui sont capables de décrocher de nouveaux marchés grâce à des innovations.

Les RCE ont continué l’an passé à mettre davantage l’accent sur la commercialisation, suivant ainsi les conseils de leur Comité consultatif du secteur privé (CCSP). Bien que les CECR et les RCE-E n’existent que depuis peu, le CCSP a conclu dans son rapport d’impact de 2009 que l’importance de ces programmes ne peut pas être surestimée, surtout compte tenu du climat d’innovation et de commercialisation qui règne actuellement au pays. Dans une évaluation distincte du Programme des CECR effectuée en 2009, les auteurs soulignent que le processus de sélection a été largement loué en tant que mécanisme clé qui garantit que les centres financés obtiendront les résultats attendus dans le cadre de leur programme de recherche et de commercialisation.

Le succès des RCE dépend de la participation et de l’appui du secteur privé, des universités, des organismes sans but lucratif et de tous les paliers de gouvernement. Il dépend également des contributions pertinentes des groupes d’experts et du CCSP. Les efforts soutenus et l’engagement de ces derniers envers la mission des RCE sont grandement appréciés.

Bien sûr, rien de ce que les RCE ont accompli n’aurait été possible sans la vision et l’appui continu du gouvernement du Canada. Les résultats obtenus l’an passé et au cours des 20 dernières années prouvent que les investissements du gouvernement dans les RCE entraînent d’importantes retombées.