Le Canada est un pays de montagnes. Elles constituent plus d’un quart de la masse continentale du pays et jouent un rôle essentiel pour le bienêtre environnemental, économique, social, spirituel et culturel des divers peuples du Canada. Cependant, les paysages et les populations montagnardes ainsi que les communautés situées en aval sont touchés par des changements sans précédent qui découlent des changements climatiques, de la transformation des activités industrielles, économiques ou récréatives à l’échelon local, régional, voire mondial, ainsi que de l’augmentation de la circulation dans les montagnes. Le Canada possède une grande expertise en recherche sur les montagnes, mais les travaux ne sont pas toujours interdisciplinaires ni coordonnés. Pour que la recherche donne de meilleurs résultats et pour favoriser l’utilisation large et efficace de ceux-ci, le Canada doit coordonner ses programmes de recherche sur les montagnes.

Le Réseau canadien des montagnes (RCM) était le premier organisme national au Canada à se consacrer à l’étude des montagnes. Il avait pour vision de permettre à tous les Canadiens de bénéficier des travaux de recherche, des outils et d’une formation de pointe qui sont le résultat de la prise en compte des différentes formes de savoir afin que les décisions et les mesures prises puissent améliorer la durabilité et le bienêtre des populations et des sites montagnards. Le réseau RCM a misé sur les travaux de recherche qui touchent les quatre grands enjeux suivants :

Décoloniser l’élaboration des politiques et le processus décisionnel dans les régions montagneuses;
Gérer les conséquences des changements touchant les écosystèmes et les modes de vie montagnards;
S’assurer que les décisions, les politiques et les pratiques liées à l’aménagement du territoire s’appuient sur le savoir et les façons de faire des Autochtones;
Aider les populations des montagnes à diversifier leur économie.

Quelques résultats

Le Réseau canadien des montagnes (RCM) a accru la capacité du Canada à observer, à surveiller, à étudier et à évaluer les systèmes montagneux en rapide évolution afin de favoriser la résilience et la santé des populations et des régions des montagnes. En 2022-2023, il y a eu un développement important du réseau de recherche du RCM appuyé par 274 partenariats, soit une augmentation de plus de 200 % du nombre de chercheuses et chercheurs et de collaboratrices et collaborateurs. Notons que les contributions en espèces et en nature cumulatives aux travaux du RCM jusqu’à la fin de 2022-2023 ont totalisé 18,3 millions de dollars, ce qui correspond à l’investissement initial du programme des RCE dans le RCM.
Le RCM a mis au point des modèles innovants de gouvernance et des recherches novatrices qui allient les connaissances, les pratiques et les façons d’être autochtones et occidentales. La mobilisation de ces connaissances et de cette expérience a eu une incidence sur les politiques, la planification et la prise de décisions au Canada, ce qui a contribué au bien-être et à l’autonomie des Autochtones et aux efforts de réconciliation menés par le Canada. Un exemple en 2022-2023 est celui des 61 produits illustrant le mariage des savoirs autochtones et occidentaux, un nombre qui a largement dépassé l’objectif du RCM.
Le RCM a élaboré des formations innovantes — notamment de l’apprentissage axé sur le territoire —, plusieurs programmes de certificats et une formation en protection de la terre, destinés aux universitaires, aux étudiantes et étudiants et aux jeunes Autochtones en vue de former une nouvelle génération de chercheuses et chercheurs et de chefs de file dans le domaine des montagnes. Ces personnes seront en mesure de créer des ponts entre les cultures, de relever les défis qui se posent dans les régions montagneuses et de sensibiliser le public aux possibilités et aux enjeux liés aux montagnes, notamment en ce qui concerne les activités de conservation et d’intendance menées par les Autochtones.