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ACCUEIL | LES RÉSEAUX | Innovations en structures avec systèmes de détection intégrés - ISIS CANADA

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Le savoir-faire internationalement reconnu du Canada dans le domaine des nouveaux matériaux de construction et des équipements de surveillance a reçu un autre vote de confiance des Réseaux de centres d'excellence en mars quand le réseau de recherche ISIS Canada a été renouvelé pour trois années supplémentaires.

L'un des RCE établis en 1995, ISIS propose aux ingénieurs civils des solutions plus astucieuses pour construire, réparer et surveiller les structures à l'aide de polymères renforcés de fibres (PRF) hautement résistants et non corrosifs et de systèmes de détection à fibres optiques (DFO). Le réseau rassemble 13 universités, 276 chercheurs et 92 associations partenaires qui collaborent dans le cadre de 36 projets pilotes multidisciplinaires.

Le 28 mars, les RCE ont annoncé qu'ISIS Canada recevrait 9,6 millions de dollars pour son renouvellement. Cette annonce faisait suite à un examen approfondi des accomplissements scientifiques du réseau, de ses priorités futures en matière de recherche, et de ses activités de formation et d'application des connaissances. Ce financement durera jusqu'à la fin du mandat de 14 ans du réseau.

ISIS passera une bonne partie des trois prochaines années à travailler avec les organismes de normalisation et les ingénieurs civils pour promouvoir l'utilisation de ces technologies dans les structures partout au Canada et dans le monde.

« Nous allons nous intéresser moins à la recherche proprement dite et plus aux projets sur le terrain pour montrer à quel point cette recherche s'applique d'une manière pratique et utile aux structures du monde réel », dit Aftab Mufti, président d'ISIS et professeur de génie civil à l'Université du Manitoba. « Nous voulons aussi travailler avec les universités canadiennes pour que nos résultats de recherche apparaissent dans les programmes de premier cycle en génie civil. »

ISIS a reçu les félicitations du monde entier pour avoir su mettre au point les technologies PRF et DFO. Les PRF offrent de nombreux avantages par rapport au béton armé dans les ponts, les barrages, les pipelines, les immeubles et d'autres structures. Le matériau est six à dix fois plus solide que l'acier et il est non corrosif, d'où une structure qui dure plus longtemps et nécessite moins d'entretien. La technologie est aujourd'hui présente dans plus de 50 structures au Canada, dont le pont de la Confédération.

L'autre technologie de pointe d'ISIS, les systèmes DFO, est porteuse d'avancées rapides dans le domaine naissant de la surveillance de l'état des structures (SES). Des capteurs miniaturisés à fibres optiques installés dans les structures au moment de la construction peuvent mesurer – en temps réel – les effets de la tension, du vent, des précipitations et même de la température. La recherche a déjà permis la création de produits commerciaux, notamment deux instruments de lecture à distance et un composant de système de détection. ISIS s'efforce actuellement de mettre au point un équivalent sans fil de la technologie.

Influer sur la conception, les codes et les lignes de conduite
Les manuels de conception d'ISIS sont aujourd'hui utilisés par des centaines d'ingénieurs dans 34 pays. Le réseau influe également sur les orientations en matière de conception grâce à son association avec Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, les ingénieurs-conseils et les bureaux d'études des ponts dans plusieurs services municipaux et ministères provinciaux responsables des infrastructures routières à la grandeur du pays.

De plus, la recherche et les projets pilotes menés par ISIS donnent lieu à des mises à jour du Code canadien sur le calcul des ponts routiers. Sur la scène internationale, ISIS a joué un rôle clé dans la création de l'International Society for Health Monitoring of Intelligent Infrastructures (société internationale de surveillance de l'état des structures dites intelligentes) et de l'International Institute for FRP Construction (institut international pour les PRF en construction).

« De nombreux Canadiens occupent des postes clés au sein de ces deux organisations et veillent à ce que notre recherche soit analysée au niveau international. Le Canada est considéré comme un chef de file dans l'utilisation des PRF, les systèmes de détection à fibres optiques et la surveillance de ces structures. La communauté internationale tout entière, y compris les États-Unis, nous considère comme des experts dans le domaine », affirme Aftab Mufti.

Priorités pour les trois prochaines années
Au moment où ISIS Canada entre dans sa phase finale en tant que RCE, la création d'une nouvelle entité est à l'étude, c'est-à-dire un réseau de recherche en civionique au Canada. ISIS a inventé le mot « civionique » pour expliquer l'application de l'électronique aux structures civiles.

Dans un premier temps, des manuels de l'utilisateur ont été préparés en matière de civionique et un centre d'aide pour la surveillance de l'état des structures a été établi à Winnipeg pour répondre aux besoins des chercheurs d'ISIS. À terme, ISIS espère ouvrir des centres d'aide dans le Canada atlantique, au Québec, en Ontario, dans les Prairies et en Colombie Britannique pour offrir des avis professionnels sur l'installation et l'utilisation des capteurs et d'autres équipements, ainsi que des services de gestion des données.

« Nous créons également des associés d'ISIS », ajoute Aftab Mufti. « Il s'agit de chercheurs d'ISIS et d'anciens étudiants qui ont collaboré à des projets d'ISIS et qui continuent d'explorer ces technologies, ouvrant peut être ainsi des horizons nouveaux à la surveillance de l'état des structures, comme l'atténuation des risques. »

Bien qu'il soit fier du travail de recherche réalisé par son réseau au cours de la dernière décennie, Aftab Mufti dit que le plus grand fait d'arme d'ISIS aura été de former une nouvelle génération d'ingénieurs qui est disposée à utiliser les nouveaux matériaux et les nouvelles technologies.

« Les ingénieurs civils sont très prudents de nature lorsqu'il s'agit d'adopter de nouvelles idées, mais ici au Canada nous formons un nouveau type de professionnels qui se montrent plus ouverts à l'utilisation de matériaux de l'ère spatiale comme les polymères renforcés de fibres et les systèmes de détection à fibres optiques pour surveiller l'état des structures, de leur conception jusqu'à leurs stades de maturité et de vieillissement. Ça sera l'un des plus importants legs des RCE. »

www.isiscanada.com