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HL'excellence dont fait preuve le Canada sur la scène internationale dans de nouveaux domaines tels que la natotechnologie, la génomique et la biotechnologie repose en grande partie sur la formation donnée aux jeunes élèves dans les trois domaines fondamentaux du programme d'enseignement : la lecture, l'écriture et l'arithmétique - les " classiques " comme les appelaient nos grands-parents.

Aider les enfants à apprendre Le Réseau canadien de recherche sur le langage et l'alphabétisation est une entreprise dynamique qui réunit des scientifiques émérites, des cliniciens, des élèves, des enseignants et des partenaires du secteur public et du secteur privé pour améliorer le développement du langage et de l'alphabétisation chez les enfants du Canada. Le Réseau veut non seulement effectuer des travaux de recherche scientifique originaux, mais aussi trouver des moyens d'en appliquer les résultats dans les salles de classe qui en ont le plus besoin. Installé à la University of Western Ontario, le Réseau canadien de recherche sur le langage et l'alphabétisation, créé en mars 2001, est l'un des Réseaux de centres d'excellence. Aujourd'hui, il compte plus de 350 chercheurs, élèves et partenaires du Canada.

Dans le cadre de deux nouveaux projets de recherche lancés cette année en partenariat avec la Society for the Advancement of Excellence in Education (SAEE), on cherchera des méthodes d'enseignement qui permettront d'améliorer les capacités en lecture, en écriture et en arithmétique des citoyens les plus désavantagés du Canada : les Autochtones et les jeunes à risque issus de milieux à faible revenu. Les chercheurs espèrent découvrir pourquoi certains élèves réussissent là où d'autres échouent, même s'ils sont issus d'un milieu semblable.

" Le nombre de jeunes Autochtones croît rapidement. C'est pourquoi nous devons réfléchir maintenant à la façon dont nous allons leur transmettre les compétences dont ils ont besoin pour réussir dans l'économie mondiale tout en respectant leur culture ", déclare Helen Raham, directrice exécutive de la SAEE, un organisme de recherche en éducation à but non lucratif situé à Kelowna (Colombie-Britannique).

En général, les Autochtones obtiennent de moins bonnes notes à l'école que les autres Canadiens. Moins de 60 p. 100 obtiennent un diplôme d'études secondaires, et environ la moitié ne réussissent pas les examens de lecture, d'écriture et d'arithmétique administrés à la quatrième, à la septième et à la dixième année.

Pourtant, certains Autochtones obtiennent de très bons résultats dans certaines écoles. Dans le cadre du projet qui vise à accroître le taux de réussite des Autochtones, on étudiera les méthodes d'enseignements utilisées dans 12 écoles du Manitoba, de la Saskatchewan, de l'Alberta, de la Colombie-Britannique et du Yukon. Les chercheurs espèrent communiquer aux enseignants des autres écoles les pratiques exemplaires qui peuvent aider les élèves. Le rapport complet qui présentera les résultats du projet sera publié en mai 2004.

" L'un des rôles clés du Réseau canadien de recherche sur le langage et l'alphabétisation sera de diffuser les résultats de ce projet dans l'ensemble de la collectivité ", déclare M^me Raham. " Même s'il s'agit d'une étude de petite envergure, elle pourrait avoir des retombées importantes sur les politiques et les pratiques et proposer des domaines où il faut approfondir la recherche. Il est très important d'attirer l'attention de la communauté de la recherche et des décideurs sur ce sujet ".

Dans le cadre d'un autre projet, le Réseau et la SAEE aident les enseignants qui oeuvrent dans des milieux défavorisés à élaborer des programmes d'alphabétisation et d'arithmétique innovateurs. Le programme de subventions destinées à améliorer l'enseignement dans les écoles vise à stimuler et à financer les initiatives qui favorisent la réussite des élèves à risque et qui aident les enseignants à documenter les résultats obtenus.

Les chercheurs de la SAEE préparent une étude de cas pour chaque projet biennal mis en œuvre dans une école pendant qu'un chercheur du réseau qui joue le rôle de mentor aide les enseignants à concevoir, à surveiller et à évaluer leur projet.

" Nous pensons que ce partenariat est fantastique " affirme Susan Phillips, directrice adjointe de la SAEE. " Le Réseau canadien de recherche sur le langage et l'alphabétisation offre des compétences, des connaissances et du soutien dans le domaine de la recherche, ainsi que l'accès à une gamme de capacités ".

Le Réseau compte plus de 75 partenaires du secteur public et du secteur privé provenant des quatre coins du Canada, notamment la SAEE. Voici ce qu'affirme le directeur général du Réseau, Dan Sinai : " Nous sommes prêts à collaborer pour transmettre nos connaissances par le biais de partenariats souples établis avec des professionnels, des enseignants et des praticiens, afin de transformer les vaguelettes du changement en vagues déferlantes ".

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