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La préoccupation grandissante du public à l'égard du ruissellement provenant des exploitations d'élevage a incité plusieurs municipalités du Canada à mettre en œuvre de nouveaux règlements en faveur de la protection de l'environnement. Elle a aussi donné lieu à un projet de recherche innovateur financé par le Réseau canadien de l'eau, qui vise à donner aux exploitants agricoles les outils dont ils ont besoin pour se conformer à ces règlements.
La gestion des nutriants est maintenant une question cruciale dans le domaine agricole; en effet, plusieurs administrations adoptent de nouvelles règles concernant la manipulation et la gestion du fumier provenant des exploitations d'élevage. Trouver des moyens concrets de régler ce problème est l'objectif du projet de recherche sur les effets sociaux et économiques des méthodes de gestion du fumier utilisées dans les exploitations agricoles de l'ensemble du Canada. Financé par le Réseau canadien de l'eau et dirigé par M. David Rudolph (Ph. D.) de l'Université de Waterloo, ce projet de recherche aidera à évaluer l'efficacité des nouveaux règlements concernant la protection de l'environnement.
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Sauver la ferme familiale
La santé économique du Canada repose depuis toujours sur l'agriculture, qui elle repose sur la ferme familiale. Cependant, depuis quelques années, en raison de la demande mondiale d'efficience économique, les fermes industrielles remplacent de plus en plus les fermes familiales. La gestion et la pratique de l'agriculture dans l'ensemble du Canada connaissent une évolution sans précédent, particulièrement dans le secteur de l'élevage.
En outre, la mise en œuvre de règlements plus stricts en matière de protection de l'environnement résultant de la pression publique a modifié les pratiques agricoles et menacé, par inadvertance, l'avenir de la ferme familiale.
" Les petits exploitants se demandent comment ils pourront
arriver à satisfaire à toutes les nouvelles exigences ",
déclare M. Rudolph, un hydrogéologue de l'Université
de Waterloo.
" Nous cherchons des méthodes de gestion qui permettront
à l'exploitant moyen de conserver son assise économique
sans être indûment gêné par les restrictions liées à
la protection de l'environnement ". Enfin, il ajoute
que de nouvelles technologies destinées à une utilisation
à petite échelle pourraient préserver la viabilité économique
de la ferme familiale.
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" Nos travaux devraient donner aux exploitants agricoles des outils
qui leur permettront d'établir la priorité des risques environnementaux
associés à leurs activités d'élevage et de savoir comment réduire
au minimum les plus grands risques ", déclare M. Rudolph, un
hydrogéologue qui travaille avec des chercheurs et des attachés de
recherche provenant de neuf universités situées dans cinq provinces,
ainsi qu'avec des collaborateurs venant d'aussi loin que la Californie.
Leurs compétences englobent la gamme des disciplines visées par le
projet, de l'économie au génie, à l'agriculture, à la statistique
et à la gestion du risque.
En outre, des représentants des trois paliers du gouvernement, de l'industrie, des groupes de défense des consommateurs et d'organisations non gouvernementales participent au projet. Des organisations qui gèrent les produits du bétail et des entreprises du secteur privé ont aussi contribué à son financement. Le Réseau canadien de l'eau a souvent réuni des partenaires qui ont travaillé dans leur domaine de recherche ou dans un autre domaine. Ils ont partagé des installations et de l'équipement, formé des étudiants dans les laboratoires des autres partenaires et utilisé leurs locaux.
" Nous sommes particulièrement fiers du fait qu'il s'agit d'un
projet de recherche très concret ", déclare M. Rudolph. "
La plupart de nos travaux se déroulent dans les exploitations agricoles
et nécessitent la participation des exploitants. Le fait d'y intégrer
l'aspect économique en fait un projet de recherche scientifique
unique ".
Grâce à la pollinisation croisée des idées et des ressources, l'équipe a installé pour la première fois un réseau d'assainissement passif sur une ferme laitière pour traiter les eaux usées et le ruissellement de la laiterie. Les chercheurs ont diffusé les résultats du projet à l'occasion de plusieurs conférences et séminaires et dans plus de vingt publications. Ces résultats seront précieux pour toutes les exploitations d'élevage du Canada.
L'avenir s'annonce brillant pour ce projet de collaboration. Deux ministres provinciaux ont invité M. Rudolph à participer au comité consultatif chargé d'élaborer et de mettre en œuvre en Ontario une loi sur la gestion des nutriants. Enfin, certaines technologies issues de ce projet de recherche pourraient créer de nouveaux débouchés pour les fabricants canadiens
www.cwn-rce.net
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