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Une des meilleures équipes de développement de l'aquaculture intégrée en haute mer au monde a démontré que les mariculteurs peuvent élever du poisson, des coquillages et des algues ensemble.
Les installations aquacoles, plus communément appelées des piscicultures, sont parvenues à un carrefour environnemental et économique. Comme la monoculture à terre, la monoculture de poissons, de coquillages et d'algues dans les eaux côtières s'est révélée limitée dans divers coins du monde.
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Test de dégustation de moules
Shawn Robinson, un chercheur du MPO participant au projet d'aquaculture intégrée d'AquaNet, se demandait si les moules bleues cultivées à proximité des cages à saumon avaient le goût de poisson. La viabilité économique de la polyculture - l'élevage simultané de plusieurs espèces dans le même plan d'eau - dépend de la réponse à cette question. Dans ce cas-ci, des moules et des algues ont été cultivées à proximité des cages à saumon.
" Nous avons fait des tests de dégustation reposant sur des données scientifiques éprouvées avec des connaisseurs de moules. Ils ont été incapables de distinguer nos moules de polyculture de moules provenant d'autres sites ", a déclaré M. Robinson.
En partenariat avec l'Agence canadienne d'inspection des aliments, la composante du projet portant sur la salubrité des produits veille à ce que les moules et les algues de polyculture ne contiennent pas d'agents thérapeutiques utilisés en salmoniculture. Les données recueillies sur une période de deux ans révèlent qu'elles n'accumulent pas ces produits chimiques et qu'elles peuvent être consommées sans danger.
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" Nous devons combiner l'aquaculture nécessitant un apport de nourriture (poissons) avec l'aquaculture reposant sur le captage de composés inorganiques (algues) et l'aquaculture reposant sur l'absorption de composés organiques (coquillages) de sorte à ce que ces trois composantes s'équilibrent et que les éléments nutritifs provenant des salmonicultures soient utilisés par d'autres organismes qui ont une valeur commerciale ", a déclaré Thierry Chopin, chercheur principal coopérant avec le ministère des Pêches et des Océans (MPO) à un des projets de premier plan à l'échelle mondiale sur l'aquaculture intégrée en haute mer de niveau préindustriel.
Lancé en 2001, ce projet de polyculture est réalisé dans la baie de Fundy, près de St.Andrews, au Nouveau-Brunswick, dans des installations commerciales appartenant à Heritage Salmon Inc., un partenaire du projet de recherche financé par AquaNet. Pour mettre ce projet sur pied, l'équipe de M. Chopin a tablé sur l'infrastructure existante en vue d'intégrer la culture d'algues et de moules à l'élevage du saumon.
" Pour moi, l'aspect multidisciplinaire, à l'échelle d'une salmoniculture commerciale, est l'un des plus grands avantages de mener ces recherches avec AquaNet, a ajouté M. Chopin, qui enseigne la biologie marine à l'Université du Nouveau-Brunswick. C'est grâce à AquaNet que j'ai réussi à rassembler une équipe de biologistes, d'économistes, de spécialistes en sciences sociales, de chargés de la réglementation et de partenaires industriels. "
Les résultats de ce projet donnent une bonne idée du potentiel de la polyculture. L'apport d'éléments nutritifs provenant des cages à saumon s'est traduit par une augmentation du taux de croissance de 46 pour 100 chez les algues cultivées à la salmoniculture en comparaison des algues à un emplacement témoin. De même, le taux de croissance des moules cultivées au site de polyculture était jusqu'à 100 fois plus élevé qu'aux emplacements témoins, ce qui leur a permis d'atteindre une taille commerciale beaucoup plus vite.
" Nous avons maintenant assez de données pour pouvoir dire que, au plan biologique, la polyculture fait du sens ", a poursuivi M. Chopin. Il a ajouté que, jusqu'à maintenant, le projet a permis de former neuf étudiants diplômés en recherches sur la polyculture de calibre mondial. " Ce qu'il nous reste maintenant à démontrer, c'est que la polyculture fait du sens au plan économique et social. "
Et c'est exactement ce que font un étudiant en économique et un étudiant en sciences sociales. Depuis le début de l'été 2003, ils étudient, avec l'aide de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique, le potentiel de marché des produits de l'aquaculture intégrée et les chances d'écoulement de ceux-ci sur les marchés.
Ce projet AquaNet met aussi en jeu des partenariats avec deux sociétés canadiennes clés impliquées dans le développement de produits d'algues : Les Algues acadiennes et Ocean Nutrition Canada. Bien qu'il n'existe encore aucune opération commerciale de récolte d'algues au Canada, les partenaires industriels espèrent que cela va changer. Ils aident à analyser les algues provenant du site de polyculture, les comparant aux algues récoltées aux emplacements témoins. Le but de ces efforts est de cibler des marchés à créneaux rentables, comme les légumes de mer, les nutraceutiques et les ingrédients pour la fabrication d'aliments pour d'autres organismes d'aquaculture.
La mission d'AquaNet, le réseau de recherche en aquaculture au Canada, est de favoriser la durabilité du secteur aquacole canadien par la recherche et la formation de grande qualité. Le réseau a été fondé en 1999 dans le but de favoriser la collaboration entre le milieu universitaire, l'industrie, les organismes gouvernementaux et les organisations non gouvernementales.
www.aquanet.ca
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