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L'un des impacts le plus visible du programme des RCE réside dans la formation de personnes hautement qualifiées qui maintiendront la compétitivité de l'économie canadienne. Chaque année, des centaines d'étudiants diplômés se trouvent des emplois de qualité dans l'industrie armés de la meilleure formation en recherche qui soit ainsi que d'une vision claire des défis auxquels font face les entreprises canadiennes dans le marché mondial.
Les RCE initient de nombreux jeunes Canadiens à la recherche bien avant qu'ils n'obtiennent leur diplôme. Le réseau GEOIDE, par exemple, prépare les étudiants canadiens à des carrières en géomatique, qui est la science et la technologie de la gestion et de l'utilisation de l'information géographique.
Pour le Canada, il est d'une importance capitale de former et de maintenir en poste les personnes hautement qualifiées dont a besoin l'industrie émergente de la géomatique, et les résultats préliminaires du réseau GEOIDE sont donc très encourageants : 75 p. 100 des étudiants canadiens et 50 p. 100 des étudiants de l'étranger comptent demeurer au Canada après l'obtention de leur diplôme.
L'illustration en forme de tarte ci-dessous montre qu'après leur formation dans les RCE, 21,6 p. 100 des étudiants sont employés en milieu industriel, tandis que 44,8 p. 100 d'entre eux restent en milieu universitaire. Le secteur public et les autres secteurs sont également des employeurs de prédilection des étudiants formés par les RCE.

Comme l'indique le diagramme ci-dessous, 6 779 professionnels ont travaillé au sein du programme des RCE, y compris 4 772 personnes à titre de personnel de recherche comme les attachés et les techniciens de recherche, et à titre de stagiaires de recherche comme les stagiaires postdoctoraux, les étudiants diplômés et les étudiants d'été.

En 2002-2003, les établissements participants ont dépensé 79,2 millions de dollars à partir des fonds reçus par les RCE au chapitre des coûts directs de la recherche.

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