À l'heure actuelle, près de 4,5 millions de Canadiens souffrent d'arthrite, et selon les prévisions, ce nombre devrait atteindre six millions d'ici 2026. Le fardeau économique des troubles musculo squelettiques au Canada (surtout de l'arthrite) est d'environ 16,4 milliards de dollars par année, soit dix pour cent du fardeau estimatif total de l'ensemble des maladies. Bien que les gens croient qu'il s'agit d'une maladie réservée aux personnes âgées, la plupart des gens qui souffrent d'arthrite ont moins de 65 ans.

Le Réseau canadien de l'arthrite (RCA) s'est donné pour mission d'améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d'arthrite, d'alléger le fardeau personnel, sociétal et économique de cette maladie et de promouvoir la croissance de l'économie canadienne en menant des projets de recherche portant sur l'arthrose, les maladies articulaires inflammatoires et la bio ingénierie appliquée au rétablissement de la mobilité articulaire. Les ressources du RCA appuient la mission du Réseau dans trois domaines clés : les étapes initiales de la mise au point de traitements éventuels, le partage des résultats de recherche susceptibles de mener à la découverte de traitements et de dispositifs novateurs, ainsi que le soutien du travail des chercheurs canadiens.

Le Comité de l'éducation et de la formation veille à ce que la stratégie du RCA réponde aux besoins des stagiaires et du milieu de la recherche. Le programme de formation du RCA est financé en vertu d'un partenariat avec La Société de l'arthrite, qui fournit généreusement 500 000 $ par an. Le RCA encourage les chercheurs, les médecins et les stagiaires à choisir l'arthrite comme spécialité, et s'assure que la recherche de haute qualité et les soins aux malades ne souffrent pas d'un manque de personnel au Canada.

Entre 1998 et 2006, le RCA a aidé financièrement 1 600 stagiaires. Il leur a aussi donné la possibilité de travailler à des projets qu'il finance. Quatre vingt dix pour cent des stagiaires ont choisi de faire carrière en recherche sur l'arthrite, en médecine ou en médecine vétérinaire, et 78 % sont restés au Canada.

Le RCA aide également à assurer et à promouvoir la réussite des entreprises de biotechnologie canadiennes. Les chercheurs du Réseau sont à l'origine de 52 divulgations d'inventions, tandis que le Réseau a enregistré 20 brevets et droits d'auteur, a signé 27 accords de divulgation confidentiels, a obtenu deux licences, a créé six sociétés dérivées, et a aidé 11 entreprises de biotechnologie canadiennes à développer et à valider leurs produits.

Anacoti Ltd. est une société dérivée qui a été créée pour détenir les brevets relatifs à la mise au point de glucosamines N-acylées synthétiques. Lors de tests, il a été démontré que le produit principal, la glucosamine n-butyrique (ANABU^MC), améliorait et régénérait le cartilage articulaire abîmé et prévenait ou inversait l'ostéoporose. La glucosamine est déjà abondamment utilisée chez les humains et les animaux domestiques. Si les composés viennent à être commercialisés pour les humains ou les animaux, nous disposerons d'une nouvelle arme pour traiter les problèmes osseux et articulaires. Comme l'ANABU^MC est très faiblement toxique et repose sur la glucosamine naturelle, il pourra être produit sous licence en tant que médicament ou nutraceutique, ce qui ouvrira plus de possibilités de commercialisation.

Le Consortium canadien de recherche en rhumatologie (CCRR), établi avec l'appui et le financement du RCA dans le but de mener des essais cliniques, est le premier programme national de recherche en son genre pour l'arthrite. Le CCRR mène des essais cliniques et offre des services comme la sélection centralisée des sites, la négociation des budgets et des services de conseil pour la réalisation des essais, par le biais de conseils consultatifs, de comités de surveillance de la sécurité des données ainsi que de la conception et de l'évaluation des essais. Le rôle du RCA est de promouvoir les atouts du CCRR et d'aider à mettre le consortium en relation avec les sociétés et les personnes qui seraient susceptibles de profiter de son savoir faire. Ensemble, le RCA et le CCRR accélèrent l'arrivée de nouveaux traitements sur le marché, lesquels contribueront à éliminer ou à alléger la douleur associée à l'arthrite inflammatoire.

Le RCA est le premier réseau en son genre à faire appel aux consommateurs (des personnes qui souffrent d'arthrite, qui connaissent bien la maladie et qui sont souvent des porte parole). Les membres du Conseil consultatif auprès des consommateurs ramènent la recherche sur l'arthrite à un niveau humain. Ils rappellent aux chercheurs et aux partenaires du Réseau que la recherche n'est pas seulement une affaire scientifique, mais qu'il s'agit d'aider les gens. Des membres du Conseil siègent à chaque comité du RCA et sont présents à toutes les conférences et à tous les ateliers. Ils jouent également un rôle dans le financement des projets et influent sur l'orientation de la recherche sur l'arthrite au Canada. Partout dans le monde, des organisations confraternelles reconnaissent que la relation que le RCA entretient avec les consommateurs est un modèle de la manière dont les chercheurs et les utilisateurs finals doivent être amenés à travailler ensemble pour accélérer les résultats.

Réseau canadien de l'arthrite – RCA (1999–2012)
Objet :	améliorer la qualité de vie des personnes atteintes d'arthrite, d'alléger le fardeau personnel, sociétal et économique de cette maladie et de promouvoir la croissance de l'économie canadienne par la R et D sur l'arthrite.
Financement :	54,71 millions de dollars pour l'ensemble de la période de financement
Effectif :	61 chercheurs et 548 personnes hautement qualifiées
Force partenariale :	265 partenaires de l'industrie et des secteurs public et universitaire
Codirectrices scientifiques :	Mme. Claire Bombardier et Mme. Monique Gignac
Site web :	www.arthritisnetwork.ca