Tel qu’il a été annoncé dans le Budget de 2007, le gouvernement du Canada a affecté 46 millions de dollars sur quatre ans à la création de réseaux de centres d’excellence dirigés par l’entreprise. Le but du Programme de réseaux de centres d’excellence dirigés par l’entreprise (RCE-E) est de financer des réseaux collaboratifs d’envergure dirigés par l’entreprise pour favoriser l’innovation dans le secteur privé en vue d’assurer aux Canadiens des retombées sur le plan de l’économie de la santé, de la société et de l’environnement et promouvoir un avantage entrepreneurial tel qu’il est indiqué dans la stratégie en matière de sciences et de technologie du gouvernement fédéral intitulée Réaliser le potentiel des sciences et de la technologie au profit du Canada.

Ces réseaux sont la fusion des perspectives postsecondaires du Programme des RCE original et de la volonté ardente du secteur privé de résoudre des problèmes particuliers. Ils sont dirigés par des consortiums industriels et aident à accroître les investissements du secteur privé dans la recherche canadienne, contribuent à la formation de chercheurs compétents, et accélèrent le transfert des idées du laboratoire au marché sous la forme de produits et services.

Les réseaux financés à l’heure actuelle se concentrent sur de nouveaux outils pour la découverte de médicaments, les produits forestiers nanotechnologiques, les technologies de la prochaine génération destinées à l’aviation et les défis de la durabilité en relation avec la production d’hydrocarbures.

Incidence du Programme de RCE-E

Les RCE-E reçoivent environ la moitié de leur financement des RCE, le reste provenant directement de l’industrie. Il s’agit d’une incitation supplémentaire pour les réseaux à financer une recherche qui débouchera directement et rapidement sur des produits et des services générateurs de revenus, et qui sera créatrice d’emplois.
Le Programme des RCE-E invite les petites et moyennes entreprises (PME) à jouer un rôle. Une partie des fonds des RCE-E, soit 2,8 millions de dollars, est affectée aux PME, l’objectif étant d’encourager et de promouvoir les partenariats avec ces organisations.
Les RCE-E proposent un modèle de partenariat unique et innovant, où les partenaires des secteurs postsecondaire et privé sont sur le même pied. Ce nouveau type de relation est maintenant considéré ou utilisé dans des pays comme la France et l’Espagne, ainsi que dans certains pays nordiques.
Le Programme des RCE-E est le seul programme des trois organismes subventionnaires (le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie, le Conseil de recherches en sciences humaines et les Instituts de recherche en santé du Canada) à permettre aux réseaux de financer directement leurs partenaires du secteur privé, de manière à ce qu’ils puissent faire de la recherche dans leurs propres installations.